Mestre Poloca

Paulo Barreto, conhecido como Mestre Poloca, é um geógrafo e arte-educador que dedica há mais de quatro décadas sua trajetória à Capoeira Angola e à educação de crianças em Salvador, Bahia.

Em 1983, Poloca começou a treinar no Grupo de Capoeira Angola Pelourinho (GCAP), em Salvador, sob orientação do Mestre Moraes, treinando também com Mestre João Grande e Mestre Cobra Mansa. Alcançou o grau de contramestre e coliderou o projeto infantil "Ginga Moleque" (patrocinado pela União e Consciência Negra) junto com o colega de GCAP Mestre Valmir.

Em 1995, morando em São Paulo, Poloca co-fundou o Grupo Nzinga de Capoeira Angola junto com Mestra Janja (Rosângela Costa Araújo) e Mestra Paulinha (Paula Barreto) — os três vindos de aproximadamente uma década ou mais de trajetória no GCAP de Salvador. O grupo, mais tarde formalizado como Instituto Nzinga de Estudos da Capoeira Angola e Tradições Educativas Banto no Brasil (INCAB, 2001), tem missão explicitamente antirracista e antissexista. Algumas fontes (a biografia de Tião Carvalho na Wikipédia) também o incluem entre os fundadores; as narrativas institucionais do próprio grupo nomeiam mais consistentemente apenas Janja, Paulinha e Poloca, de modo que o status de Tião Carvalho é tratado aqui como reivindicação disputada/colaborador, não como crédito confirmado de cofundador.

Entre 2001 e 2002, Poloca e Paulinha retornaram a Salvador e reabriram um núcleo, inicialmente no bairro do Stiep. Quando Janja também retornou a Salvador em 2005, a sede baiana mudou-se para o Alto da Sereia, comunidade quilombola de cerca de 200 famílias no Rio Vermelho, onde permaneceu até 2024; segundo o próprio site atual do Instituto Nzinga, o núcleo de Salvador mudou-se novamente, para a comunidade do Canjira, próxima a Vasco da Gama. Poloca e Paulinha lideram juntos esse núcleo, que mantém treinos às segundas e quartas-feiras e roda pública às sextas; o Treinel Jon Lewis é citado como um dos alunos mais antigos. Em maio de 2013, os três fundadores reconheceram o Mestre Piter como o primeiro mestre formado inteiramente dentro da metodologia do próprio Nzinga.

Poloca trabalha como funcionário da Universidade Federal da Bahia (UFBA) e é conhecido por seu trabalho com crianças, incluindo cinco anos de atividades de resgate de lendas e contos africanos em escolas públicas de Salvador. Ministrou oficinas no Japão (Kyoto, Tóquio) em 2014, 2016 e 2018, e em setembro de 2004 entrevistou o Mestre João Grande em Ponta de Areia, Itaparica, para o Campo de Mandinga. Em 2020, no 25º aniversário do Nzinga, o grupo atuava em cinco cidades brasileiras e doze no exterior; completou 30 anos em 2025.