Irineu

Irineu dos Santos ocupa um lugar único na história da capoeira no Rio de Janeiro como o primeiro aluno de Mestre Mário Buscapé. Natural da Bahia, Irineu veio para o Rio de Janeiro no início dos anos 1950 junto com seus irmãos Zé Grande e Deraldo—todos da família dos Santos, mas sem parentesco com seu futuro professor Mário dos Santos (Mário Buscapé), apesar de compartilharem o mesmo sobrenome.

O encontro que ajudaria a estabelecer uma das quatro linhagens fundadoras da capoeira contemporânea no Rio ocorreu na empresa Cavan, que fabricava postes de luz para uso em toda a cidade. Mário Buscapé trabalhou lá por muitos anos após chegar da Bahia. Foi na Cavan que Mário conheceu Irineu e começou a ensinar-lhe "os primeiros passos da capoeira."

Através de Irineu, Mário rapidamente conquistou outros seguidores para praticar capoeira, incluindo os irmãos de Irineu, Zé Grande e Deraldo. Como o historiador André Lacé documentou, esses alunos iniciais formaram o grupo central que transformaria o cenário da capoeira no Rio. Em 6 de janeiro de 1953, fundaram a Associação Cultural Bonfim, também conhecida como "Capoeiras do Bonfim."

O grupo inicialmente ocupava um pequeno espaço no bairro de São Cristóvão. Como Lacé escreveu: "Não ficaram lá por muito tempo, porque o espaço ficou pequeno devido ao grande número de alunos. Mudaram a academia para o bairro de Olaria, um lugar espaçoso e agradável, e lá nunca pararam, treinando grandes capoeiristas."

Enquanto seus irmãos Zé Grande e Deraldo se tornaram mestres e assumiram a liderança do Grupo Bonfim quando Mário retornou à Bahia em 1969, o registro histórico silencia sobre a carreira subsequente de Irineu. Seus irmãos são mencionados no depoimento de seus alunos—Mestre Gary (Mestre 22) e Mestre Soldado, entre outros—mas Irineu não aparece nesses relatos posteriores. Se ele continuou praticando capoeira, se mudou, ou simplesmente preferiu um papel mais discreto no desenvolvimento do grupo permanece desconhecido.

O que é certo é o papel fundamental de Irineu: ele foi a ponte que conectou Mário Buscapé aos irmãos dos Santos, possibilitando a transmissão das tradições da capoeira baiana para uma nova geração no Rio de Janeiro. Sem a receptividade inicial de Irineu ao ensino de Mário na Cavan, a linhagem Bonfim—uma das quatro que os historiadores creditam como formadoras da capoeira contemporânea no Rio—poderia nunca ter surgido.