João de Totó

João de Totó foi um dos famosos capoeiras cujos nomes estão preservados na história do carnaval do Recife. Estava entre os valentões que se apresentavam na frente das bandas rivais de carnaval no final do século XIX e início do século XX em Pernambuco.

De acordo com a obra de Valdemar de Oliveira de 1942 "Frevo, Capoeira e Passo", João de Totó foi um dos capoeiristas alvos da repressão policial no início dos anos 1900. A campanha policial contra os capoeiras mandou Valdevino, João de Totó e Jovino dos Coelhos para a detenção, outros para Fernando de Noronha (a notória ilha-prisão na costa de Pernambuco), e outros diretamente para o necrotério.

João de Totó fazia parte das maltas de capoeira que se organizavam em torno das bandas militares rivais durante a temporada de carnaval. As bandas do "Quarto" (4º Batalhão de Artilharia) e "Espanha" (Guarda Nacional) desfilavam pelo Recife protegidas pela agilidade, bravura, cacetes e facas de capoeiristas como ele. Esses capoeiristas executavam ginga e chutes que eventualmente foram transformados no "passo"—a dança fundamental do frevo.

A supressão das maltas de capoeira do Recife culminou por volta de 1912, coincidindo com o nascimento do frevo como forma musical e de dança distinta. Os saltos e a ginga desses capoeiristas foram seu legado para a cultura de Pernambuco.

De todos os valentões do carnaval do Recife—Jovino dos Coelhos, Nicolau do Poço, João de Totó—apenas Nascimento Grande era considerado mais temível.