Mestre Gary

Gary, conhecido no mundo da capoeira como Mestre 22, Mestre 22 da Bonfim, e às vezes Guere 22, foi uma figura fundamental na transmissão da linhagem da capoeira Bonfim para as gerações seguintes. Seu caminho para a capoeira começou com um momento de inspiração: testemunhar um capoeirista habilidoso em uma briga de rua no bloco São Clemente, em Botafogo, Rio de Janeiro (hoje a famosa escola de samba São Clemente). A destreza marcial que ele observou naquele dia o convenceu a seguir a arte.

Em 1957, aos 12 anos, Gary começou a treinar na Associação Cultural Bonfim, aprendendo com os Mestres Zé Grande e Deraldo—os dois homens que assumiram a liderança do grupo depois que o fundador Mário Buscapé retornou à Bahia. O grupo Bonfim havia se mudado de seu pequeno espaço inicial em São Cristóvão para uma academia maior em Olaria, onde se tornou famoso por formar competidores de alto nível.

Dentro do Bonfim, Gary conheceu Mestre Veludo, um homem negro forte e rápido que era reconhecido como um dos cabeceiros (especialistas em cabeçada) mais respeitados do Rio de Janeiro. Veludo se tornou o instrutor de Gary na perigosa técnica da cabeçada—um movimento que exige timing preciso e posicionamento exato, demandando "toda a malícia da capoeira." Gary mais tarde passaria esse conhecimento especializado para seus próprios alunos.

Relembrando a cena da capoeira dos anos 1960 e 70, Gary listou os praticantes notáveis daquela era perigosa: "Zé Grande, Deraldo, Luiz do peito queimado, Zé Pedro, Mentirinha, Cilas, Touro, Travasso, Celso do Engenho da Rainha, Corvo, Bogado, Martins, Marlon—e eu mesmo, Mestre 22 da Bonfim." Ele descreveu este período como uma época em que não havia uniformes ou cordas; os praticantes usavam roupas normais e se identificavam simplesmente como "jogadores de capoeira" sem rótulos estilísticos.

O protocolo tradicional da roda daquela época deixou uma impressão duradoura. Gary recordou como Mestre Zé Grande chamava o toque de iuna, momento em que apenas mestres jogavam—"era muito bonito de ver."

Gary treinou e formou vários mestres que continuam sua linhagem: Mestre Lébio, Mestre Rui Charuto, Mestre Mão de Onça, Mestre Toinho, Mestre Elias e Mestra Marly "Malvadeza." Marly, que se tornou tanto sua discípula quanto esposa, continuaria seu trabalho após sua morte.

Gary fundou a Associação Cultural de Capoeira Liberdade, que agora opera em múltiplos estados brasileiros: Ceará (Caucaia, São Gonçalo do Amarante, Trairi, Itapipoca, Amontada), Alagoas (Maceió, Tapera, Olivença, Jacaré dos Homens, Olho d'Água das Flores, Ipuera, Piau, Santana do Ipanema, Poço das Trincheiras) e Bahia.

Quando perguntado sobre seu estilo, Gary rejeitou classificações. Ele declarou: "Eu sou simplesmente um aluno velho... apenas um velho jogador de capoeira." Na época de sua entrevista (por volta de 2012), ele tinha 67 anos com 55 anos de capoeira. Sua mensagem final exortava respeito pelos mestres idosos como "fontes de sabedoria e memória viva da capoeira."

Gary morreu em 19 de julho de 2021, vítima da COVID-19. No evento "Mulher Vem Pra Roda" de 2022, organizado por seu grupo, Mestra Marly Malvadeza ritualmente espalhou suas cinzas aos pés dos participantes—um ato final de conexão entre o mestre falecido e a comunidade que continua.