Mestre Bené

Mestre Bené, nascido Benedito Rodrigues dos Santos, é um mestre de capoeira do Rio de Janeiro que cofundou um dos grupos significativos de capoeira dos anos 1970. Em 1975, junto com os Mestres Rui Henrique e Ziza (Pedro Rosemberg de Alcântara da Silva), ele fundou o Grupo Irmãos Unidos das Nações Africanas, conhecido pela sigla IUNA.

O nome do grupo—"Irmãos Unidos das Nações Africanas"—reflete a consciência afro-brasileira que caracterizou grande parte do movimento capoeirístico durante este período, quando os praticantes estavam ativamente reivindicando e celebrando as raízes africanas de sua arte. A fundação do IUNA veio em um momento transformador para a capoeira no Rio de Janeiro, quando numerosos novos grupos estavam surgindo e a arte estava passando por rápida institucionalização.

Durante os anos 1970, Bené fez parte da vibrante cena de capoeira no Rio de Janeiro. Ele estava entre os capoeiristas que participaram da lendária roda na academia de Mestre Zé Pedro na Rua Uranos em Bonsucesso, que funcionava todos os domingos de manhã de 1973 a 1979. Esta roda se tornou "uma referência-chave na capoeira do Rio de Janeiro" e atraía apenas jogadores experientes—os bambas—para jogos que eram descritos como "duros", com chutes e cabeçadas de contato pleno.

Seu cofundador Rui Henrique foi aluno de Mestre Zé Maria e se tornou pentacampeão universitário de capoeira, competindo ao lado de Mestre Canela. O outro cofundador, Mestre Ziza (Pedro Rosemberg de Alcântara da Silva), mais tarde cofundaria o Grupo Resistência em 1987, expandindo ainda mais a linhagem que emergiu do IUNA.

A sigla IUNA também carrega significado cultural na capoeira—a iúna é um ritmo sagrado do berimbau tradicionalmente tocado apenas para mestres e praticantes avançados, simbolizando o mais alto nível de habilidade e respeito dentro da hierarquia da capoeira.